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La administración Trump está aplicando estrategias gemelas para reducir la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad, despidiendo personal y ordenando a otros que acepten nuevos trabajos en otros lugares o abandonen el gobierno.
Los despidos y reubicaciones forzosas son la última fase de la reducción masiva de CISA por parte de la Casa Blanca, que los expertos advierten que podría agotar aún más la ya debilitada fuerza de ciberdefensa de Estados Unidos. Si bien las consecuencias totales de las reducciones de personal aún no están claras, podrían incluir un menor apoyo a las organizaciones de infraestructura crítica y una menor preparación para contrarrestar la evolución de los Estados-nación y las amenazas criminales.
El Departamento de Seguridad Nacional ha despedido a 176 empleados desde que el gobierno federal cerró el 1 de octubre, según una presentación judicialy una declaración del DHS indicó que CISA representó la mayor parte de esos despidos debido a su trabajo anterior para combatir la desinformación electoral. «Durante la última administración, CISA se centró en la censura, las marcas y la campaña electoral», dijo un portavoz. «Esto es parte de hacer que CISA vuelva a su misión».
Según dos funcionarios estadounidenses familiarizados con el asunto, los despidos se dirigieron a empleados de la División de Participación de las Partes Interesadas de CISA, que gestiona las relaciones de la agencia con socios estatales, locales, internacionales y de infraestructura crítica; la División de Operaciones Integradas, que brinda servicios a organizaciones asociadas y administra el centro de vigilancia de CISA las 24 horas; y la unidad de Seguridad Química de la División de Seguridad de Infraestructura, que ayudó a proteger las instalaciones químicas. La División de Ciberseguridad no experimentó ningún despido, dijeron dos funcionarios.
Además de los despidos, la administración Trump también está expulsando a los empleados de CISA de una manera menos directa.
El DHS ha pasado los últimos meses enviando órdenes de reubicación, conocidas como Reasignaciones Dirigidas por la Gerencia (MDR), al personal de CISA que trabaja en una amplia variedad de tareas críticas, según seis funcionarios estadounidenses y un exfuncionario familiarizado con el asunto, todos los cuales solicitaron el anonimato para hablar libremente. El DHS está reasignando empleados de CISA al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU., Aduana y Protección Fronteriza de EE. UU., la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y el Servicio de Protección Federal, que vigila los centros de inmigración y otras instalaciones federales. Rechazar un MDR puede considerarse motivo de rescisión.
Órdenes de marcha a campo traviesa
Muchos de estos nuevos empleos se encuentran en todo el país desde donde viven los empleados de CISA. “Están enviando MDR a alguien de Georgia a Nueva York y MDR a alguien de Nueva York a Texas”, dijo un funcionario estadounidense que, al igual que otros entrevistados para este artículo, solicitó el anonimato para hablar con franqueza.
Dos empleados de CISA fueron reasignados a trabajos de ICE en DC, a pesar de que “uno de ellos no vive cerca de DC”, dijo un segundo funcionario estadounidense. «Conozco muy bien a estas personas. Están haciendo un trabajo sensible e importante».
En otros casos, dijo esta persona, al personal de CISA en DC se le ordena trasladarse a Massachusetts, Texas y otros estados. Un empleado al que se le ordenó presentarse a un nuevo trabajo en Alaska renunció en lugar de mudarse, según el primer funcionario.
«En todos los casos», dijo el segundo funcionario, «parece que se trata de un esfuerzo por lograr que renuncien en lugar de despedirlos».
Los empleados tuvieron siete días para responder a sus nuevas órdenes, dijeron varios funcionarios. No está claro cómo el actual cierre del gobierno federal afectará ese cronograma, ni siquiera si el DHS extenderá el plazo hasta que se reanuden las operaciones normales de la agencia. Muchos empleados aún no saben si se les dará más tiempo para tomar una decisión.
“Es jugar, en términos de inseguridad, con tu sueldo, con tu estabilidad”, dijo el primer funcionario.
Agencia bajo asedio
Las reasignaciones en CISA, informado por primera vez por Bloombergse produce cuando la agencia ya está en serios problemas, tambaleándose por la pérdida de un tercio de su fuerza laboral durante la administración Trump y crítica intensa de legisladores republicanos sobre sus esfuerzos para combatir la información errónea y la desinformación relacionada con las elecciones durante las elecciones de 2020.
El Congreso creó CISA en 2018 para agilizar y potenciar el trabajo de ciberdefensa del gobierno, y la administración Biden elevó el perfil público de la agencia, amplió su misión y le otorgó nuevas autoridades. Pero los recientes ataques de la administración Trump a la agencia han encendido las alarmas en toda la comunidad de ciberseguridad de que el gobierno está revirtiendo años de progreso hacia una defensa cibernética más vigilante y mejor coordinada.
“A medida que el mundo se vuelve más polémico y los adversarios aprovechan la IA para amplificar la escala y la sofisticación de sus ataques, este no es el momento de perturbar lo que queda de nuestro aparato federal de ciberseguridad”, dijo Caitlin Durkovich, quien se desempeñó como asesora adjunta de seguridad nacional para resiliencia y respuesta del presidente Joe Biden. «Necesitamos continuidad y concentración en el cambiante panorama de amenazas. Las reasignaciones y la rotación interna son contraproducentes y dejan a Estados Unidos y a los operadores de infraestructura crítica más vulnerables».
De la seguridad electoral a la meteorología
Las órdenes de reasignación se han dirigido a personas de todos los rincones de la fuerza laboral de CISA.
Mona Harrington, que había dirigido el Centro Nacional de Gestión de Riesgos de la agencia desde principios de 2022, fue reasignada al FPS, según dos funcionarios. Harrington, que no respondió a las solicitudes de comentarios, es el funcionario de mayor rango de CISA que se sabe ha sido reasignado. En una publicación de LinkedIn Al anunciar su nuevo trabajo, escribió que estaba “esperando continuar sirviendo y apoyando la misión vital del DHS”.
Los primeros empleados de CISA en ser reasignados fueron miembros del equipo de seguridad electoral de la agencia, que ya estaban de licencia como parte de una revisión de la administración Trump de su trabajo. Ese equipo, algunos de cuyos miembros ya han abandonado el gobierno, trabajó bajo la dirección de Harrington en el NRMC, lo que, según los funcionarios, era una de las razones por las que la división había recibido un escrutinio significativo por parte de la administración.
“Del grupo central que se puso [administrative] licencia para trabajar en desinformación electoral”, dijo un ex funcionario estadounidense, “no conozco a nadie que no haya recibido [reassigned].”
Un empleado de CISA fue reasignado de un trabajo en respuesta a ransomware, una de las principales prioridades de la agencia a medida que los ciberdelincuentes se vuelven cada vez más audaces con ataques disruptivos a hospitales, escuelas y otras organizaciones vulnerables.
“Porque estaba asociado con [former CISA Director] Jen [Easterly]le dicen que vaya a FEMA… como supervisor [in another state] o dimitir”, dijo un tercer funcionario estadounidense. Easterly dirigió CISA durante la administración Biden y ha criticado el trato que la administración Trump dio a su ex fuerza laboral.
En muchos casos, los empleados son reasignados a trabajos que no coinciden con sus habilidades o experiencia. Un miembro del personal de CISA que fue reasignado a ICE recibió “un puesto de tecnología, aunque no claramente de ciberseguridad”, dijo el segundo funcionario.
Sunny Wescott, meteorólogo jefe de CISA, publicado en LinkedIn sobre su reasignación a FPS. «¿Es ese realmente el mejor uso de mis conocimientos y habilidades?» escribió Wescott, quien trabajó en esfuerzos para proteger la infraestructura crítica de eventos climáticos extremos.
Otras reasignaciones se han dirigido a empleados de la oficina de estrategia y políticas de CISA, según un cuarto funcionario.
Otro grupo de empleados recibió órdenes de reasignación la semana pasada, dijo el segundo funcionario estadounidense.
CISA remitió preguntas sobre las reasignaciones al DHS, que no respondió a una solicitud de comentarios. Un portavoz del DHS dijo a Bloomberg que el departamento “rutinariamente alinea al personal para cumplir con las prioridades de la misión y al mismo tiempo garantiza la continuidad en todas las áreas principales de la misión”, y agregó que el gobierno pagará reubicaciones de más de 50 millas.
Sentirse «inútil»
Las reubicaciones forzosas y los despidos relacionados con los cierres se han profundizado Una crisis moral dentro de CISAdonde muchos empleados carecen del sentido de propósito que alguna vez tuvieron.
«Cuando caminas por esa oficina, está en silencio. Nadie quiere hablar. Cuando hablan, son sólo susurros», dijo el primer funcionario. «Es muy difícil hacer cualquier cosa. ¿Respondemos correos electrónicos? ¿Hablamos con las partes interesadas? ¿Qué les decimos?… Todos nos sentimos un poco inútiles».
Las restricciones de viaje de la administración Trump han impedido que el personal de CISA asista a reuniones donde podrían construir y fortalecer relaciones con socios estatales, locales y del sector privado.
«No podemos asistir a conferencias», dijo el primer funcionario. «Muchas personas se han tomado licencias personales y luego han asistido a conferencias porque sigue siendo fundamental para ellos para su misión, su base de conocimientos y su crecimiento personal».
Los empleados con órdenes de reubicación han estado discutiendo sus situaciones entre sí mientras intentan decidir si mudarse o irse. En muchos casos, dijo el primer funcionario, los empleados reasignados “estaban simplemente esperando que les cayera el martillo” y ya habían comenzado a transferir sus proyectos a colegas que podían llevar adelante el trabajo.
Dentro de CISA, algunos empleados asediados esperan que las cosas mejoren una vez que consigan un director que pueda defenderlos y resistir la presión de la Casa Blanca y el liderazgo del DHS. La nominación de Sean Plankey por parte de la administración Trump para dirigir CISA ha languidecido en el Senado durante seis meses. debido a una retención colocado por un senador demócrata.
«Existe la sensación de que esto sólo se solucionará con un director confirmado», dijo el segundo funcionario. «Esto no viene desde dentro de CISA».
Pero otro funcionario fue más pesimista.
«Creo que Plankey va a hacer cosas fantásticas», dijo esta persona, pero «no sé si podrá deshacer lo que se está haciendo».
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